Située à  400 kilomètres de l'Afrique, dans l'Océan Indien, Madagascar est la 5^ième plus grande île du monde. La Grande Île est aussi surnommée l'Île Rouge, du fait de la latérite, cette terre trè riche en fer qui colore quasiment l'ensemble des sols.

  Madagascar est une terre de diversité: du plus profond de ses origines jusqu'à  son histoire humaine trè récente, l'Île est un joyau unique de l'Afrique et de l'Océan Indien

Une Histoire Géologique Unique

   Avant la dérive des continents, Madagascar était unie avec l'Inde, l'Australie, l'Amérique, l'Afrique et l'Antartique, dans un seul super-continent, le "Gondwana". Mais trè vite, il y a plus 240 millions d'années, cet immense continent unique s'est disloqué, et une petite partie d'un peu moins de 600 000 kilomètres carrés s'est retrouvée isolée définitivement du reste du monde : Madagascar.

  Ainsi isolée des autres continents, l'Île Rouge a donc continuéson histoire géologique seule : les espèces animales et végétales qu'elle abrite y sont apparues et y ont évoluéindépendamment de leurs anciens cousins des 6 continents, et les êtres humains, qui apparaissaient pourtant non loin de là  en Afrique il y a approximativement 200 000 ans, n'ont découvert l'île que beaucoup plus tard, il y a seulement 2 000 ans.

Grande variétéde Climats

   Environ de la même taille que la France et le Benelux, mais s'étirant sur prè de 1600 kilomètres du nord au sud , pour seulement 600 kilomètres de large, Madagascar possède aussi une trè grande variétéde relief, et donc ainsi d'une grande variétéde climats.

   On peut divisél'île en 4 zones géographiques :

• la cà´te est, jusqu'au nord, abrite d'une climat tropical humide, et abrite ainsi des forêts humides particulièrement luxuriantes;
• la partie centrale est occupée par des hauts plateaux, d'une altitude comprise entre 1000 à  1500 mètres, et possède ainsi un climat beaucoup plus tempéré;
• à  l'ouest, le climat est plutà´t de type sud-africain, beaucoup plus sec, et est constituéd'une alternance de steppes et de forêts sèches;
• la partie sud est elle de type aride, voir semi-désertique, avec des précipitations inférieures parfois à  150 mm par an.

Un Haut Lieu de la Biodiversitéde la Planète

   Grà¢ce son isolement du reste de la planète et sa grande variétéde climats, la faune et la flore de Madagascar est exceptionnelle et unique au monde. Madagascar fait partie des 17 pays qui, à  eux seuls, abritent 80% des espèces du monde entier. Madagascar est ainsi considérécomme un Hot-Spot (ou Haut Lieu) de la Biodiversité: plus de 80% des espèces végétales et 90% des espèces animales n'existent nulle part ailleurs!

  L'Île Rouge est ainsi la seule à  abriter nos petits-cousins les lémuriens, cette espèce de primate qui a disparu du reste de la planète. A Madagascar, cette espèce a proliféré, et s'est hautement diversifiée : il existe ainsi plus de 50 espèces, dont la taille varie de 13 centimètres (Microcebus sp.) jusqu'à  quasiment 1 mètre (Indri indri). LÎle abrite aussi de nombreuses espèces de reptiles, dont 75 de caméléons sur 150 qui existent dans le monde, et plus de 500 espèces d'amphibiens, alors que ensemble de l'Europe n'en compte que 85 !

  La flore de Madagascar est tout autant exceptionnelle, puisque l'Île n'abrite pas moins de 12 000 espèces de plantes, soit autant que tout le continent Nord-Américain. Toujours du fait de l'isolement, certaines familles se sont particulièrement diversifiées. Il existe ainsi plus de 100 000 espèces d'orchidées ou encore 6 espèces de baobabs contre seulement 2 pour le reste du monde.

  Bien que le nombre d'espèces connues est déjà  exceptionnel, nombreuses restent à  découvrir, surtout au niveau de la flore. Malheureusement, la déforestation fait rage, et alors que l'Île était recouverte de forêt à  plus de 90% avant l'arrivée de l'Homme, il ne reste à  l'heure actuelle que 10% de ces forêts. Ainsi, de nombreuses espèces ont déjà  disparu, comme Palaeopropithecus, un lémurien géant disparu il y a 500 ans environ, ou Aepyornis, appelél'oiseau-éléphant car sa taille pouvait atteindre 3 mètres, et son poids 500 kilogrammes, et qui a subit le même sort que son cousin le dodo de l'Île Maurice, disparaissant vers 1700 suite à  la colonisation européenne.

Un peuplement récent, particulièrement diversifié

  L'histoire humaine de Madagascar est tout aussi exceptionnelle. Isolée des autres continents depuis des millions d'années, l'Homme est arrivésur l'île rouge il y a seulement 1 500 ans. Alors que l'Île est située à  moins de 700 kilomètres de l'Afrique, les premiers habitants furent pourtant d'origine malaisienne, qui ont ainsi parcouru plus de 5 000 kilomètres à  travers l'Océan Indien il y a plus de 1 500 ans. Cette origine malaisienne a profondément marquéla culture malgache, et la langue malgache est ainsi toujours imprégnée de cette origine, ainsi que la riziculture sur brulis, qui est d'origine asiatique.

  Plus tardivement, vers 900, une seconde vague de peuplement commencera, d'origine sud-est africain, bantou, débutant un métissage afro-asiatique, aussi bien ethnique que culturel.

  Une troisième vague, significativement moindre, sera d'origine arabe, principalement via le commerce. Ainsi, la première forme écrite du malgache utilisait des caractères arabes.

   Cette diversitéd'origines ethniques donnera comme résultat une culture unique, mais particulièrement diversifiée : il existe ainsi à  Madagascar plus de 18 ethnies, possédant un dialecte et des coutumes propres, mais se reconnaissant tous comme un seul peuple unique : le peuple malgache.

  Aujourd'hui, Madagascar est malheureusement toujours meurtrie par l'arrivée des explorateurs européens, d'abord anglais, puis franà§ais. Aprè une certaine période plus ou moins paisible, la France coloniale de la III^ème République décide de s'approprier l'île dans la violence, et l'envahit. L'histoire de Madagascar sous la colonisation fut particulièrement sanglante, et le sort des populations locales peu ou pas considéré. Madagascar acquiert finalement son indépendance en 1960, mais depuis cette période, l'instabilitépolitique et les relations néocolonialistes de certains gouvernements ont empêchéle pays de véritablement se développer.

Ainsi, la population de l'Île est aujourd'hui à  80% rurale, vivant d'une culture vivrière particulièrement précaire entre deux récoltes, et largement sous le seuil de pauvreté(salaire moyen d'environ 20€). De plus, l'accè à  l'eau dans le sud-ouest/sud n'est pas toujours pérenne.